Dit boek bevat de integrale Nederlandse standaardvertaling van het vierde Deel van de Samyutta-Nikaya, ‘De verzameling van thematisch geordende leerredes’ van de Boeddha.

De Samyutta-Nikaya is in de traditionele telling – na de Digha- en de Majjhima-Nikaya – de derde verzameling (nikaya) van de Sutta-Pitaka: de ‘mand’ (pitaka) van leerredes (sutta’s) die aan de historische Boeddha en zijn belangrijkste leerlingen worden toegeschreven.

Deze collectie maakt deel uit van de Pali-Canon en vormt samen met de Vinaya-Pitaka (de ‘mand’ van de orderegels) en de Abhidhamma-Pitaka (de ‘mand’ met scholastieke teksten) het corpus van gewijde geschriften van de Theravada. Deze Pali-Canon of Tipitaka (‘drie manden’) bevat de oudste bewaard gebleven geschriften van de boeddhistische traditie.

De Samyutta-Nikaya bevat 2904 sutta’s, verdeeld over uit 56 boeken (samyutta’s) die elk een bepaald thema behandelen. In de vele, vaak zeer korte sutta’s van de Samyutta-Nikaya, worden de radicale inzichten van de Boeddha in de menselijke natuur naar voren gebracht en wordt zijn unieke weg naar geestelijke bevrijding uit het lijden in deze wereld getoond.

In dit vierde Deel, het Salayatana-Vagga, ‘Het Deel der zes zintuiggebieden’, zijn 10 boeken opgenomen. Deze naam is ontleend aan het eerste boek van dit Deel: ‘Het boek der zes zintuiggebieden’. Zoals ook het geval is bij de twee voorafgaande Delen, wordt dit Deel overheerst door het eerste boek dat ongeveer de helft ervan in beslag neemt. Het belang van de zes zintuiggebieden blijkt uit het feit dat de Boeddha ze in het eerste boek ‘het al’ noemt en daarmee aangeeft dat de gehele menselijke ervaring tot deze zes gebieden herleid kan worden. Het volledig doorgronden van de structuur van de ervaring leidt tot verlossing van lijden. Het tweede boek van dit Deel: ‘Het boek der gevoelens’ sluit inhoudelijk hier op aan. De overige acht boeken behandelen andere thema’s.