Deze serie omvat alle vijf delen van de integrale Nederlandse standaardvertaling van van de Samyutta-Nikaya, ‘De verzameling van thematisch geordende leerredes’ van de Boeddha.

De Samyutta-Nikaya is in de traditionele telling – na de Digha- en de Majjhima-Nikaya – de derde verzameling (nikaya) van de Sutta-Pitaka: de ‘mand’ (pitaka) van leerredes (sutta’s) die aan de historische Boeddha en zijn belangrijkste leerlingen worden toegeschreven.

Deze collectie maakt deel uit van de Pali-Canon en vormt samen met de Vinaya-Pitaka (de ‘mand’ van de orderegels) en de Abhidhamma-Pitaka (de ‘mand’ met scholastieke teksten) het corpus van gewijde geschriften van de theravada. Deze Pali-Canon of Tipitaka (‘drie manden’) bevat de oudste bewaard gebleven geschriften van de boeddhistische traditie.

De Samyutta-Nikaya bevat 2904 sutta’s, verdeeld over uit 56 boeken (samyutta’s) die elk een bepaald thema behandelen. In de vele, vaak zeer korte sutta’s van de Samyutta-Nikaya, worden de radicale inzichten van de Boeddha in de menselijke natuur naar voren gebracht en wordt zijn unieke weg naar geestelijke bevrijding uit het lijden in deze wereld getoond.

Het eerste deel van de Samyutta-Nikaya (Sagatha-Vaga) bestaat voornamelijk uit verzen en geldt als een van de meest inspirerende compilaties in de Pali-Canon. De thematiek is hoofdzakelijk ethisch van aard en de meeste sutta’s gaan over het boeddhistische levensideaal.

Het tweede deel is het deel der oorzaken (Nidana-Vagga) en bevat 10 ‘boeken’ of samyutta’s

In het derde deel, het Khandha-Vagga, ‘Het Deel der geledingen’, zijn 13 boeken opgenomen. De rode draad door dit deel wordt gevormd door de ‘vijf geledingen van de persoonlijkheid’ (pañca khandha). Het eerste en langste boek is hier geheel aan gewijd. Ook drie kleinere boeken (23, 24 en 33) zijn er aan gewijd. In de andere negen boeken worden vier thema’s aan de orde gesteld: de tien manieren om zintuiglijke ervaringen te beschrijven, de negen meditatiestadia, karma en de vaardigheden die nodig zijn voor het bereiken van concentratie. In boek 28 en 33 leren we ook iets over de persoonlijkheid van twee belangrijke leerlingen van de Boeddha, namelijk Sariputta en Vacchagotta.

In het vierde deel, het Salayatana-Vagga, ‘Het deel der zes zintuiggebieden’, zijn 10 boeken opgenomen. Deze naam is ontleend aan het eerste boek van dit deel: ‘Het boek der zes zintuiggebieden’. Zoals ook het geval is bij de twee voorafgaande delen, wordt dit deel overheerst door het eerste boek dat ongeveer de helft ervan in beslag neemt. Het belang van de zes zintuiggebieden blijkt uit het feit dat de Boeddha ze in het eerste boek ‘het al’ noemt en daarmee aangeeft dat de gehele menselijke ervaring tot deze zes gebieden herleid kan worden. Het volledig doorgronden van de structuur van de ervaring leidt tot verlossing van lijden. Het tweede boek van dit deel: ‘Het boek der gevoelens’ sluit inhoudelijk hier op aan. De overige acht boeken behandelen andere thema’s.

In het vijfde Deel, het Maha-Vagga, ‘Het grote Deel’, zijn 12 boeken opgenomen. Dit Deel wordt ‘Het grote Deel’ genoemd omdat het qua omvang het grootste Deel van de Samyutta-Nikaya is. ‘Groot’ wordt dit Deel waarschijnlijk ook genoemd omdat het de kern van de Leer van de Boeddha bevat. De eerste zeven boeken zijn namelijk gewijd aan de ’37 factoren die bijdragen aan het ontwaken’: de vier vormen van het cultiveren van de aandacht, de vier juiste inspanningen, de vier grondslagen van magische kracht, de vijf geestelijke vermogens, de vijf krachten, de zeven verlichtingsfactoren en het Edele Achtvoudige Pad. De overige vijf boeken bevatten sutta’s over de monnik Anuruddha, de vier meditatiestadia, aandachtig in- en uitademen, het betreden van de stroom en de Vier Edele Waarheden.