Sarah Shaw (1955) is zowel docent aan de universiteit van Oxford als meditatie leraar bij de Samatha trust. Ze heeft een flink aantal boektitels op haar naam staan, die allen gemeen hebben dat ze de boeddhistische theorie verbinden met het leven van alledag en de dagelijkse meditatie voor leken. Haar boeken bieden een wetenschappelijke verdieping van kennis over het boeddhisme maar altijd met die link naar de praktijk en het hier en nu.
Dr. Sarah Shaw is gepromoveerd in Engelse literatuur. In haar studententijd was zij zeer actief in boeddhistische kringen in Oxford, en leerde daar Nai Boonman kennen, een Thaise monnik die tussen 1963 en 1974 meditatielessen gaf in het Verenigd Koninkrijk. Sarah Shaw heeft Pali-lessen gehad van Professor Gombrich, maar ook van Lance Cousins, een directe leerling van Nai Boonman. Die combinatie is belangrijk: prof.Gombrich is een wetenschapper met een grote interesse voor het boeddhisme en een enorme talenkennis, Lance Cousins was haar boeddhistisch leraar. Hierdoor leerde Sarah de teksten te benaderen vanuit de taal en vanuit de meditatie-praktijk. Ze ontwikkelde daardoor een zeer brede blik op de teksten die zowel door wetenschappelijke kennis als door meditatieve ervaring gevoed is. In haar eigen boeddhistische onderricht maakt zij intensief gebruik van de bronteksten in het Pali, waarbij zij ze meestal in haar eigen woorden navertelt.
Sarah probeert een duidelijke scheiding in haar leven aan te brengen: de academische dr. Shaw, en Sarah de beoefenaar en meditatieleraar. Haar academische werk is geworteld in de Pali-geschriften. Ze heeft gepubliceerd over de Digha-Nikaya[1], schreef verschillende boeken over meditatie, over de geschiedenis van Mindfulness, en vertaalde Jataka’s, geboorteverhalen van de Boeddha. Ze geeft les aan de universiteiten van Oxford en South-Wales, en is ook verbonden aan het Oxford Centre of Buddhist Studies. Daarnaast is ze zeer actief als meditatie-leraar verbonden aan ‘the Samatha Trust’, een organisatie die is opgericht om de samatha/vipassana meditatie methode van Nai Boonman door te geven. De Samatha groep is opgericht in Oxford, en veel van de beoefenaars zijn tevens wetenschapper (zoals Peter Harvey, Rupert Gethin). De school is al vroeg begonnen ook online live meditaties aan te bieden, waardoor er nu wereldwijd leerlingen verbonden zijn aan de Samatha organistatie – Sarah was een van de allereersten die haar leerlingen online begeleidde, al in 2015 gaf zij online les.
Dr. Shaw is bijzonder geinteresseerd in de verhalen die in de Pali-Canon voorkomen, en in de belangrijke rol die de Boeddha altijd heeft toebedeeld aan de leek in zijn Leer. In de verhalen hebben heel vaak leken de hoofdrol, en Shaw is van mening dat uit alle geschriften blijkt dat de Boeddha veel meer mogelijk achtte voor de lekenbeoefenaar dan vaak wordt beweerd. Haar benadering in haar meditatielessen is een speelse en open omgang met de geschriften, en misschien daardoor ook heeft zij veel jonge leerlingen.
Dr. Shaw heeft een bijna intuïtieve wijze van vertalen. Dat is bij Pali soms bittere noodzaak, omdat -in tegenstelling tot Sanskriet- Pali erg inconsequent kan zijn. Deze inconsequentie is een aanwijzing dat Pali daadwerkelijk een levende taal kan zijn geweest, zoals Prof. Gombrich ook van mening is. Dr. Shaw heeft ook een open blik voor de invloed van de Indiase cultuur op de teksten, en luistert goed naar de ideeën en meningen van jonge Indiase studenten. Hierdoor komt zij soms op vertaal-ideeën die door de taalwetenschappers niet gezien worden, omdat die taalwetenschappers zich vooral baseren op de letters die zij voor zich zien en niet zozeer op de maatschappij die de bron was voor de tekst.
Boeken:
The Jātakas: Birth Stories of the Bodhisatta, New Delhi: Penguin, paperback/Penguin Global Classic Series (2006).
Buddhist Meditation: an Anthology of Texts, London: Routledge (2006), hardback, paperback (2008) and e-book (with chapter on Tibet by Georgios Halkias).
An Introduction to Buddhist Meditation, London and New York: Routledge (2008).
Linda Covill, Ulrike Roesler and Sarah Shaw eds., Lives Lived, Lives Imagined: Biographies of Awakening,Boston, MA: Wisdom (2010)
(2013) Co-author, with Dr Naomi Appleton and Professor Toshiya Unebe, of Illuminating the Life of the Buddha: An Eighteenth-Century Siamese Chanting Manual, in the Treasures of the Bodleian Library Series, Bodleian Publications, Oxford.
(2014) The Spirit of Buddhist Meditation, New Haven: Yale University Press.
(2015) The Ten Great Birth Stories of the Buddha: the Mahānipāta of the Jātakatthavaṇṇanā: a translation and introduction to last ten Jātaka stories and their commentaries, with Dr Naomi Appleton, Edinburgh University (Silkworm Books, Thailand/University of Washington Press, Seattle). With a foreword by Professor Peter Skilling and 100 photographs of temple art depictions. 2 volumes (cloth-bound and paperback).
(2020)Mindfulness: where it comes from and what it means. Shambhala.
(2021)The Art of Listening. Shambhala Publications Inc.
[1] ‘the art of listening’